Quand
il est mort, en juin 1988, la nouvelle tomba ainsi : " L’Amour
est mort ". Il fallait comprendre que l’écrivain
américain Louis L’Amour — d’origine bretonne
et de sang franco-irlandais — tout à la fois le plus
prolifique et le plus connu dans le monde entier, venait de disparaître.
En lui décernant la médaille de la Liberté,
Ronald Reagan — dont c’était l’auteur préféré
— avait déclaré :
— Il a fait connaître l’Ouest aux gens de l’Est
et au monde entier.
Né en 1908 à Jameston dans le Nord-Dakota, à
proximité du Canada, Louis L’Amour était un
autodidacte parti de chez lui à 14 ans pour gagner sa vie.
Il a fait tous les métiers du monde et sous tous les cieux
- boxeur, bûcheron, chercheur d’or, chercheur de trésors,
archéologue d’occasion - avant de se fixer comme écrivain.
Et de recréer dans une centaine de livres ses expériences
privilégiées.
Efficace, Louis L’Amour ne s’embarrassait guère
de longs discours. Dans Matagorda, par exemple (" Un fusil
contre une ville dont la poussière était tâchée
de sang "), on nous explique : " Duvarney avait chevauché
toute sa vie sur une piste pleine d’embûches —
et le Texas était sa dernière chance. Il était
venu à Matagorda pour essayer de trouver un troupeau à
mener au Kansas. Au lieu de ça, il avait trouvé
une ville déchirée par la haine et où chaque
homme devait choisir son camp... Ou choisir de mourir. " |
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Les
Américains présentaient Louis L’Amour de la
façon suivante : " Notre plus célèbre
conteur de l’Ouest authentique. Louis L’Amour a donné
le grand frisson à toute une nation en faisant revivre
de façon exemplaire les hommes et les femmes qui ont bâti
l’Amérique. "
Qu’il nous soit permis de rappeler que ce Louis L’Amour
aux racines bretonnes était un rameau exemplaire de ces
Français partis s’installer au Canada et dans toute
l’Amérique du Nord.
Un vingtaine de romans " western " de Louis L’Amour
ont été traduits en français et publiés
à la Librairie des Champs Elysées. Peut-être
une maison d’édition française publiera-t-elle,
un jour, l’intégrale de cet écrivain racé.
Ne serait-ce que pour réaffirmer que L’Amour sera
toujours L’Amour...
Cinq de ses romans, Jubal Salkett, The last of the breed, The
Daybreakers, The haunted mesa et The walking gun représentent,
sur le seul territoire américain, une vente de plusieurs
millions d’exemplaires.
En France, c’est essentiellement à la collection "
Western " de la Librairie des Champs Elysées que les
amateurs doivent d’avoir pu lire Louis L’Amour à
travers 22 titres traduits, parmi lesquels : La route du Colorado,
Les cowboys du B. Bar, Dans le canon du colt, Une fille sur la
piste, La vengeance de Kate Lundy, Le train du désert,
La chasse, Un cowboy ne plaisante pas, La cabane perdue, Les cavaliers
du désert...
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Dans
son étude The Great Western Pictures, le metteur en scène
Robert Parrish estime à 43 le nombre de films dont le scénario
s’inspire d’un roman de Louis L’Amour.
En
tout premier lieu, Hondo, l’homme du désert de John Farrow,
l’unique western en relief de John Wayne. Puis, Catlow, avec Yul
Brynner ; La diablesse aux collants roses avec Antony Quinn et Sophia
Loren ; Shalako avec Sean Connery et Brigitte Bardot ; Violence dans
la vallée avec Joel McCrea et Virginia Mayo ; Collines brûlantes
de Stuart Heisler avec Natalie Wood et Tab Hunter. Quant à la
télévision, elle s’est emparé de la saga des
Sackett réunissant Glenn Ford, Tom Selleck, Sam Elliot, Ben Johnson,
Gilbert Roland, Slim Pickens.
Le Far-West, l’ouest véritable et sauvage, Louis L’Amour
l’avait vécu :
— Mon grand-père avait été à moitié
scalpé. Quant à mon ranch, il est situé en pays
cheyenne où ne passait pas de diligence mais où six pionniers
ont perdu la vie : trois tués par les Indiens, trois par des
hors-la-loi. Dans ce ranch, je n’élève pas des chevaux
mais je protège des cerfs, des daims et des ours. J’aime
l’Ouest pour en avoir parcouru des milliers de kilomètres.
Sa méthode d’écriture ? Il l’a explicitée
:
— Je prends des notes auxquelles je me reporte rarement. Souvenirs
et imaginaire se mêlent. Je choisis des types de personnages symboliques
que je place dans des situations historiques précises réelles.
Je me sature du " background " de mes héros au point
que je m’y sens autant chez moi qu’eux-mêmes. L’Amérique
a eu ce grand avantage que 34% de ces pionniers tenaient un journal
de route J’en ai acquis une grande quantité pour mes archives
et mon plaisir. Ainsi mon matériau de base m’est fourni
par ceux qui étaient sur place à l’époque.
Je me gave aussi de catalogues de meubles, d’outils, d’objets
usuels d’alors. J’essaye d’accumuler dans ma mémoire
un ensemble de connaissances éparpillées, pourtant essentielles,
même pour ne faire passer qu’un bon moment aux lecteurs.
Et ses ascendances françaises ? Il en était particulièrement
fier :
— Engagé volontaire en 1942, j’ai participé
comme officier tankiste au débarquement de Normandie. C’est
grâce à cela que, plus tard, une fois démobilisé,
j’ai eu l’occasion de retourner sur le bout de terre de mes
ancêtres, c’est-à-dire sur l’île de Batz,
au large de Roscoff. J’ai été me recueillir sur leurs
tombes. C’est à cette filiation française que je
dois mon autre passion : celle du Moyen-Age qui m’inspire autant
que l’Ouest américain. En fait, j’ai appartenu à
une famille de navigateurs et de corsaires bretons dont un, au XVe siècle,
est allé faire souche au Canada. Après la guerre, j’ai
tenté de rencontrer sur Batz une vieille dame qui se souvenait
des Ker Bouchard et des Lamour restés sur place. Elle refusa
de me voir, déclarant : " Les Lamour n’étaient
pas bons, tout le temps sur mer et revenant rarement au berceau de leur
famille. " Si ma branche de L’Amour s’est installée
au Canada des rois de France, d’autres branches sont allées
faire souche aux Indes d’où, certainement, ma curiosité
pour... l’Orient.
Louis L’Amour était parti comme mousse sur un violier à
l’âge de 14 ans. Un temps établi en Chine, il y gagne
sa vie comme boxeur professionnel. Il se souvenait avoir gagné
1800 dollars par KO au septième round sur un ring de Singapour.
En Inde, il est un temps cornac. De retour aux USA, il devient figurant
de westerns " pour le plaisir des chevauchées et des cascades
". Ce n’est qu’après quatre années de service
armé qu’il décide de devenir écrivain. Au
début, ses éditions lui imposent des pseudonymes : Tex
Burns, Jim Mayo. On le crédite de plus de 100 titres représentant
plus de 200 millions d’exemplaires vendus dans le monde.
Passionné de chansons western et de country music, Louis L’Amour
était l’ami de Gene Autry et de Johnny Cash. Il avait écrit,
l’année de sa mort, les textes du premier album de sa fille.
Auteur préféré de trois présidents des Etats-Unis
(Eisenhower, Carter et Reagan), Louis L’Amour avait reçu
le " Medal for freedom " et la " National Gold Medal
" attribuée par le Congrès. La seule depuis celle
de John Wayne.
A l’âge de 15 ans, le jeune Louis avait repris son nom de
L’Amour que sa famille franco-irlandaise avait anglicisé
en " La Moore ", proclamant fièrement : " La première
histoire de la Bretagne a été écrite par une Hélène
Bouchard, de ma famille. "
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