Tous les amateurs de – bons – cigares, dont je suis, savent que Tampa, Floride, alias Cigar City, est une des meilleurs adresses qui soient. Mais la ville est aussi devenue une référence en matière de – bonnes – bières artisanales. Dont je suis tout autant amateur.

Sur ce plan, une adresse incontournable, la Cigar City Brewing (CCB pour les intimes) qui a été élue retenue comme l’une des meilleures brasseries mondiales par le site ratebeer.com. La CCB existe depuis 2009.

Parmi les bières d’exception qu’elle brasse, la Tocobaga Red Ale dont le nom est celui d’une tribu indienne qui vivait dans la région avant l’arrivée des Espagnols.

Tout près de Tampa – et c’est la vraie Mecque des cigares – Ysor City et sa Tampa Bay Brewing Company. Ses bières vedettes sont la Iron Rat Stout et la Moosekiller. Vous pouvez les déguster, et quelques autres en plus (plus de 130 variétés) à la New World Brewery, un beer garden très couru où l’on peut fumer, boire et écouter de la bonne musique.

Tout cela vous a ouvert l’appétit ? Alors direction le Columbia, l’un des plus anciens restaurants de Tampa : il a été créé en 1905. Depuis cette date, le Columbia sert, en plus d’excellents repas, des cafés cubains remarquables. On peut y déguster aussi les meilleurs – le Columbia dixit –, les fameux, à tous les sens du mot, sandwichs cubains qui sont une des gloires de la Floride (1).

Rayon gastronomie mexicaine, ne pas passer à côté du Taco Bus. Avec une de ses spécialités, le cochinita pibil dont la recette, dit-on, remonte à quelque 5000 ans, à l’époque des Mayas.

Pour le petit déjeuner, choisissez le Datz où l’on sert des œufs Bénédicte d’anthologie sur du poulet et des gaufres. On peut accompagner le tout d’un Bloody Mary qui est servi – c’est inattendu, mais bon –avec une belle tranche de bacon.

Dernier né de la scène gastronomique de Tampa, le bien nommé Epicurian Hotel qui a ouvert ses portes en 2003. Ses propriétaires possédaient déjà le Bern’s Steak House situé à quelques encablures de l’Epicurian et retenu comme l’un des meilleurs restaurants des Etats-Unis par la revue Wine Spectator que l’on peut suivre les yeux fermés.

En langue indienne, tampa signifie “bâton de feu”. Un nom prémonitoire pour Cigar City. Dès 1886 (les premiers navires espagnols mouillèrent en 1750 le long de la côte ouest), des Cubains cultivèrent du tabac dans la région et créèrent Ybor City. A partir de 1890, les visiteurs affluèrent au Tampa Bay Hotel considéré alors “ comme l’hôtel le plus raffiné de la planète ”. Ce qui n’empêcha pas Theodore Roosevelt d’y installer son QG en 1898 alors que 3000 hommes bivouaquaient à Tampa pour se préparer à la guerre hispano-américaine.

En 1772, un explorateur avait qualifié le littoral de Charlotte Harbour (un peu au sud de Tampa) de “repaire de brigands de toutes les nations”. Des îles, des îlots, des hauts fonds, des bayous, des criques : un vrai rêve de pirates. Le plus célèbre d’entre eux s’appelait Gasparilla. Sa mémoire se perpétue de Cedar Bay à Naples : il a des rues, des hôtels, des pistes de randonnée et même une île de Charlotte Harbour à son nom. La piraterie mène à tout à condition de se ranger un jour…

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(1) Et oubliez le mot sandwich : le sandwich cubain, c’est la Rolls des sandwichs.
(2) Aujourd’hui, le Tampa Bay Hotel abrite l’administration de l’université de Tampa.

Alain Sanders