Pour oublier le traumatisme de Katrina en Louisiane (se reporter à la précédente enquête, La Nuit la plus longue), Dave Robicheaux, son épouse, Molly, et son vieux complice Clete Purcell, toujours armé comme un porte-avions, ont décidé de se mettre au vert au Montana. Des vacances. Et rien d’autre.

Pour des rombiers lambda, peut-être. Pour Dave et Clete, c’est une autre affaire… Alors qu’il pêche en père peinard, Clete est alpagué par deux porte-flingues patibulaires. Parce qu’ils n’aiment pas la pêche à la louche ? Non. Parce que le hasard, qui ne fait pas toujours bien les choses, les a mis sur la route de Clete avec lequel ils ont un très ancien contentieux à régler.

Installés chez un ami, Dave, Molly et Clete, qui profitent d’un bungalow ombragé de peupliers à côté d’un ruisseau, vont vite découvrir que les rivières du Montana, la Blackfoot et la Biterroot, ne sont pas des longs fleuves tranquilles.

Quand Clete vient raconter à Dave sa mésaventure et que Dave découvre que les deux malfrats bossent pour un riche entrepreneur de la région à la réputation plus que spécieuse, il essaie de la jouer cool. Mais essayez de stopper un Clete Purcell quand il est lancé et que, de surcroît, d’horribles faits divers s’enchaînent dans les parages…

Evoquant cette aventure de Dave loin de sa Louisiane natale, le Washington Post a écrit : « Sur l’arrière-plan bucolique des Rocheuses, Burke conte une histoire complexe de meurtre, de châtiment, de pouvoir et de fantômes ressurgis du passé, avec cette poésie qui caractérise un maître capable de vous toucher comme bien peu y parviennent. »

Ce maître, nous le suivons depuis longtemps : Swan Peak est le dix-septième volet des aventures de Dave Robicheaux. De La Pluie de néon, la première de la série, à La Nuit la plus longue, l’avant-dernière, autant de réussites comme Dixie City, Sunset Limited, Dernier Tramway pour les Champs-Elysées, etc. Et un chef d’œuvre (adapté au cinéma, de façon un peu mollasse, hélas, par Bertrand Tavernier) : Dans la brume électrique avec les morts confédérés.

Au final, Clete – preuve que tout est possible – va trouver l’amour en la personne d’Alicia Rosecrans avec laquelle il revient vivre à New Orleans. Dave et Molly rentrent eux aussi au bercail. « Peut-être que, comme dans les rêves de Clete, je nous vois tous à l’intérieur d’un maelström, passé, présent et futur, les vivants, les morts et ceux qui ne sont pas encore nés, tous appartenant à une époque si intense et si brutale dans son commencement et dans son dénouement que seule une divinité peut l’envisager correctement », conclut Dave.

Alors attendons la suite. Avec la certitude que Robicheaux n’en finira jamais de se régaler de son dernier jambalaya avant qu’une nouvelle enquête ne l’embarque – et nous avec – dans un autre maelström… pour ce personnage atypique, l’heure de la retraite – n’en déplaise à Molly – est loin d’avoir sonnée.

Alain Sanders

- Rivages / Thriller.