En quelques lignes, la revue américaine Kirkus résume bien le dernier livre de Wiley Cash : “Wiley Cash offre un nouveau roman évocateur, un regard saisissant sur le vieux Sud (…). Les Chemins de la rédemption sont une histoire de famille, des liens du sang ; une histoire de choix qui semblent si bons et finissent cruellement si mal”.

Diplômé de l’université de Louisiane, Wiley Cash enseigne au Bethany College de Virginie. Originaire de Caroline du Nord, sudiste bon teint, il a trouvé le succès dès son premier roman, Un pays plus vaste que la terre (Belfond, 2013), situé dans l’univers des Petits Blancs des Appalaches. Un roman pour lequel il avait reçu le Dagger Award du meilleur roman à suspense en 2012.

Après la mort de leur mère (une overdose de trop), deux fillettes, Easter, douze ans, et Ruby, six ans, sont confiées à un foyer de Gastonia, petit bled de Caroline du Nord.

Leur père, Wade Chesterfield ? Il est aux abonnés absents. Easter en a gardé un vague souvenir : “Wade portait une casquette bleue de l’équipe des Braves (une équipe de base ball) et ses cheveux, du même blond vénitien que moi, dépassaient tout autour des oreilles. Il avait le visage couvert de barbe, ça descendait jusqu’au cou, et son tee-shirt vert et son jean étaient tout tachés de gouttes de peinture blanche”.

Wade a disparu depuis trois ans. Mais le voilà qui réapparaît pour récupérer – à vrai dire, pour enlever – ses deux filles. Dans le coffre de sa voiture, un sac plein de billets de banque…

Commence alors une longue cavale avec, aux trousses des fuyards, un policier accrocheur et un tueur à gages qui ne l’est pas moins. On est dans un road movie. Dans le Sud profond. Avec des motels qui frisent parfois le boui-boui. Mais aussi un bel hôtel de bord de mer à Myrtle Beach, Caroline du Nord (où je vous recommande au passage un honky tonk d’anthologie, The Brewery).

Cette cavale, qui est tout sauf une promenade de santé (pour Wade au moins, les gamines prenant tout ça comme un grand jeu), aura son épilogue. Et les deux fillettes finiront par trouver un lieu d’accueil à Anchorage, Alaska, chez les parents de leur mère.

Elles y recevront un jour une lettre signée “Un ami”. Et un petit colis contenant un ours en peluche gagné un soir par Wade lors du séjour à Myrtle Beach. Cet ours… Mais je ne vous en dit pas plus, bien sûr ! Pour préserver le suspense que Wyley Cash sait si bien mettre en scène (Les Chemins de la rédemption ont reçu, en 2014, le Gold Dagger Award du meilleur livre de suspense comme cela avait été le cas pour Un pays plus vaste que la terre.

Alors embarquez pour ce voyage au bout de l’amour avec Wade, Easter et Ruby. Avec cet espoir de réapprendre à être une famille. En route pour Charleston, des escales sur les aires de repos du Blue Ridge Highway (qui traverse les montagnes de Virginie et court jusqu’en Caroline du Nord), des traversées improbables de Pacudah, Kentucky, de Cookeville, Tennessee, de Saint Louis, Missouri. Comme des grandes vacances. Avec, pour siffler la fin de la récréation le destin, l’implacable destin.

Alain Sanders

– Belfond.