Née Loretta Webb le 14 avril 1932 à Butcher Holler, Kentucky, Loretta Lynn a rejoint le honky tonk des anges le 22 octobre 2022. Elle s'est éteinte dans son ranch de Hurricane Mills, Tennessee. Où nous étions allés lui faire visite naguère.

Le prénom de « Loretta » avait été choisi par ses parents, Melvin Webb (1906-1959) et Clara Marie Ramey (1912-1981), en hommage à l'actrice Loretta Young (aujourd'hui bien injustement oubliée). La famille Webb, c'est une fratrie – une seule pièce à vivre pour toute la famille – de huit enfants. Une véritable pépinière par la suite de chanteurs et de chanteuses country : Willie Lee Webb, Peggy Sue Wright, Cristal Gayle et... Loretta bien sûr.

Le père de famille, Melvin (plus communément appelé Ted), travaille dans une mine de charbon. Il y laissera sa santé – et finalement sa vie : il mourra d'une maladie des poumons (« la maladie des mineurs ») à l'âge de 52 ans, quelques année après avoir déménagé à Wabash, Indiana, où le bon air ne suffira pas à le sauver.

Le 10 janvier 1948, Loretta, à peine âgée de 15 ans, épouse Oliver Vanetta Lynn (1926-1998), surnommé « Doolittle (et aussi « Doo » et « Mooney »), récemment démobilisé. Le couple s'installera à Custer, dans l’État de Washington. Malgré des hauts et des bas (coureur de jupons invétéré et grand soiffard devant l’Éternel, Doolittle n'est pas facile, facile), le couple tiendra bon et, nonobstant bien des orages, Loretta et Doolittle seront côte à côte jusqu'au bout. Ils ont eu six enfants : Betty Sue (1948-2013) ; Jack Benny (1949-1984) ; Ernest Ray (né en 1951) ; Clara Marie (née en 1952) ; les jumelles Peggy Jean et Patsy Elleen (nées en 1964).

Pour l'anecdote – encore que... – on notera que Loretta Lynn qui, contre vents et marées, restera toute sa vie avec son mari, a chanté d’innombrables cheatin' songs (elle n’avait pas à aller chercher loin l'inspiration...). Alors que Tammy Wynette (1942-1998), qui eut une vie sentimentale pour le moins décousue, reste à jamais l'inoubliable interprète de Stand By Your Man. Mystères de la country...

En 1953, Doolittle offre une guitare bon marché (une Harmony) à sa femme. En quelques mois, elle apprend à en jouer et compose des mélodies sur ses textes. Encouragée par son mari – qui fut toujours son premier fan –, elle ose se lancer en créant son groupe, Loretta and the Trailblazers (avec son frère Jay Lee au piano), et en écumant les honky tonks de la région de Custer.

Repérée, elle est appelée à Nashville pour enregistrer, en 1960, son prmier disque, I'm a Honky Tonk Girl. Elle ne quittera désormais plus le sommet des charts. Son album de 1962, Don't Come Home A-Drinkin' (With Lovin' on Your Mind), fait exploser les compteurs : jamais une chanteuse country n'avait autant vendu !

Loretta Lynn reste à ce jour la chanteuse country la plus primée : trois Grammy Awards, sept American Music Awards, huit Broadcast Music Incorporated Awards, treize Academy of Country Music.

Tout est à posséder de Loretta Lynn dans une cédéthèque country digne de ce nom : de son premier album, Loretta Lynn Sings (1963), à son tout dernier, Wouldn't Be Great (2018). Et ses duos avec Ernest Tubb et Conway Twitty, et ses trios avec Dolly Parton et Tammy Wynette. Et le biopic Nashville Lady (1980 ; titre original : Coal Miner's Daughter) avec une remarquable Sissy Spacek dans le rôle de Loretta. Et l'épisode numéro 18 de la seconde saison de Dukes of Hazzard (« Sherif, fais-moi peur »), Loretta Lynn a disparu », où elle joue son propre rôle. Et son autobiographie (jamais traduite en français).

Une grande dame. Une lady.

Alain Sanders