De Christopher Cook nous avons déjà lu – et chez le même éditeur, Rivages – Voleurs et Bethlehem Texas.

Langues de feu (titre original : Clovers Tongues of Fire, novellas and stories) est un recueil de nouvelles où le vécu (comme disent les cuistres) de Christopher Cook, né au Texas, est omniprésent.

L’éditeur nous dit – et très pertinemment – en quatre de couverture : “Hommage aux racines texanes de Christopher Cook, ce recueil de nouvelles célèbre les vies minuscules d’hommes et de femmes que les légendes passent sous silence”.

Il y a de ça. Comme dans une chanson country où l’on parle de gens ordinaires à qui ils arrivent parfois des choses extraordinaires.

Une des nouvelles est tout particulièrement exemplaire de la vie d’un Cajun qui, quoiqu’en dise l’éditeur pour le coup, n’a pas été oubliée par la légende : “Lafayette Dugas, desperado des bayous”. Il a réellement existé. Il sévissait du côté de Baton Rouge et a été pendu en 1879 (le 9 ou le 23 octobre selon les sources).

A elle seule, la vie de Lafayette Dugas, avec la fréquentation des bouges de Natchez Under- the-Hill, des tripots de New Orleans, des rings de boxe de Mobile, avec les pirates du Mississippi, donnerait matière à plusieurs livres et à autant de films.

Une vie remplie, mais très courte : Lafayette commence à mal tourner à 16 ans et il est pendu à 19… Les langues de feu, comme les rings of fire, elles burn, burn, burn…

Magnolia Steels

Avec Miss Alabama et ses petits secrets (titre original : I Still Dream About You) de Fannie Flagg, on change certes de registre, mais on reste dans le Sud profond. Et, très exactement, à Birmingham (où flotte toujours l’ombre tutélaire de Hank Williams).

Fannie Flagg, écrivain, scénariste, actrice, est née en Alabama. Elle est notamment l’auteur de l’excellent Beignets de tomates vertes qu’elle a adapté au cinéma en s’y octroyant un rôle (on l’a vue aussi dans Grease et Wonder Woman).

Miss Alabama, c’est la chronique d’une petite communauté de femmes. Parmi elles, Maggie Fortenberry. Elle a 60 ans et, bien que n’ayant pas de problèmes particuliers, pas d’ennuis d’argent, une bonne santé, elle pense avoir fait son temps. Elle programme donc tranquillement son suicide…

Alors qu’elle se prépare au grand départ, elle est invitée par une des ses relations de travail, Brenda, à un spectacle de… derviches tourneurs. Pour être agréable à son amie, elle décide de remettre ses projets suicidaires à plus tard.

Je ne vous en dis pas plus, bien sûr. Sinon que des évènements imprévus et des surprises pas forcément plaisantes vont la convaincre que, somme toute, la vie mérite d’être vécue. On passe des rires aux larmes et réciproquement. C’est drôle, poignant et très dixie.

– Langues de feu, Editions Payot & Rivages

– Miss Alabama et ses petits secrets, Editions du Cherche-Midi.

Alain Sanders