Né le 3 octobre 1938 à Albert Lea, dans le Minnesota, sous le nom de Ray Edward Cochrane (il laissera tomber le e de son nom pour des raisons que je vais dire), Eddie Cochran a été élevé à Oklahoma City où son père était ouvrier d’usine. Frank Cochrane et son épouse, Alice, eurent quatre enfants, Gloria, Bill, Bob, et le petit dernier, Eddie.

En octobre 1954, Eddie fait la connaissance d’un orphelin de son quartier qui porte presque le même nom de famille que lui : Cochran (mais sans e). Prénom : Hank. Les duos étant alors à la mode (ont-ils d’ailleurs jamais cessé de l’être…), les deux potes vont se produire sous le nom de Cochran Brothers. A l’époque, Eddie a à peine 16 ans.

Grâce à un superbe coffret (3 CD) proposé par Frémeaux & Associés, nous pouvons redécouvrir (et on pourrait même dire : découvrir) neuf titres des Cochran Brothers : Mr. Fiddle, Two Blue Singin’ Stars

D(en hommage à Jimmie Rodgers et à Hank Williams), Pink-Peg Slacks, Yesterday’s Heartbreak, My Love To Remember, Tired and Sleepy, Fool’s Paradise, Slow Down et Open The Door.

Des morceaux hillbillies qui peuvent figurer dans toute cédéthèque country digne de ce nom. A l’exception, peut-être, de Tired and Sleepy qui annonce le style à venir d’Eddie et relève déjà du rockabilly.

Les Cochran Brothers nous ont aussi laissé un morceau vraiment rockabilly, pour le coup, Latch On : Eddie tient la guitare et le second vocal (avec Hank Cochran à la manœuvre).

Bientôt, les deux “faux frères” vont diverger. A la différence de Hank, Eddie ne veut pas se cantonner dans le hillbilly ni même le rockabilly. Il entame alors une carrière solo. Hank continue la sienne de son côté, devenant bientôt un des grands songwriters country : il a écrit I Fall To Pieces pour Patsy Cline et de nombreux succès pour Burl Ives, Johnny Burnette, Ray Price, Eddy Arnold, etc.

A partir de 1957, Eddie Cochran est une référence. Il joue dans le film The Girl Can’t Help It (en français : La Blonde et moi, avec Jane Mansfield dans le rôle de la blonde en question). Il y interprète Twenty Flight Rock. Et il multiplie les tubes : Teenage Cutie, Sittin’ In The Balcony, One Kiss, Am I Blue, I’m Alone Because I Love You, etc.

En 1958, il cartonne avec Jeannie, Jeannie, Jeannie, Pretty Girl et, bien sûr, les phénoménaux Summertime Blues et C’mon Everybody. En 1959, il part en tournée avec son groupe, The Kelly Four (un groupe aux musiciens interchangeables). Il enregistre Somethin’ Else écrit par son amie de cœur, Sharon Shelley et son frère Bob. Johnny Hallyday en fera Elle est terrible.

En janvier 1960, il est à Londres avec Gene Vincent. Ils sont accompagnés sur scène par les Wild Cats, le groupe du rocker anglais Marty Wilde. Ils deviennent très vite des héros de la scène rock britannique. Ils vont rester en Angleterre jusqu’en avril, multipliant les spectacles.

Mais Eddie a le blues du pays. Le 17 avril, avec Sharon (arrivée quelques jours plus tôt de Californie), Gene Vincent et le régisseur Patrick Thompkins, il prend place dans un taxi conduit par George Martin, âgé de 19 ans. Direction, l’aéroport de Londres. Et c’est l’accident fatal. Le chauffeur et Thompkins s’en sortent indemnes. Sharon et Gene sont blessés. Eddie, éjecté du véhicule, meurt à l’hôpital. Il avait 21 ans.

Alain Sanders

– Frémeaux & Associés, 20, rue Robert-Giraudineau, 94 300 Vincennes.

– Actes Sud, collection “L’Ouest, le vrai”.