Ed King, ancien guitariste du groupe Lynyrd Skynyrd, co-auteur de Sweet Home Alabama, nous a quittés, à Nashville, emporté par un cancer du poumon. Il avait 68 ans. Guitariste du groupe lui aussi, Gary Rossington a salué sa mémoire en ces termes : « Ed était notre frère, un grand parolier, un grand guitariste ».

Originaire de Californie, Ed King a joué pendant trois ans avec Lynyrd Skynyrd, au début des années soixante-dix. Il figure sur trois des albums de cette époque. Ne s'entendant plus avec le lead singer du groupe, Ronnie Van Zant, il avait claqué la porte.

Le groupe s'était séparé en 1977 après l'accident d'avion dans lequel trois de ses membres, dont Ronnie Van Zant, avaient péri. Lynyrd Skynyrd s'était reformé dix ans plus tard, avec Ed King et le plus jeune frère de Ronnie Van Zant, Johnny.

C’est en 1965 que Ronnie Van Zant et ses copains, Bob Burns, Gary Rossington, Allen Collins et Kid Medlocke, tous de Jacksonville, Floride, se lancèrent dans l'aventure du rock sudiste. Sous différents noms : The Wild Things, The Nobel Five, The Sons of Satan. Et avec des succès locaux.

En 1970, ils prennent le nom sous lequel ils deviendront célèbres et plus : Lynyrd Skynyrd. A savoir la prononciation très nasale du prénom et du nom de leur prof de gym, Leonard Skynard, qui les avait fait suer (à tous les sens du terme).

Installé à Atlanta, le groupe enregistre chez MCA une vingtaine de titres qui donneront matière à leur premier album, Pronounced Leh-Nerd Skin-Herd. Avec au moins un petit trésor qui les installe d'un seul coup d'un seul dans la cour des grands, Sweet Home Alabama. D'autres albums suivront comme Second Helping (1974), et Nuthin' Fancy (1975). En 1976, Steve Gaines devient le troisième guitariste du groupe et des choristes, les Honkettes, viennent donner un poil de glamour aux gros machos rednecks. L'album de cette année-là, One More For the Road, enregistré en live, renoue avec les racines country du groupe (on y trouve par exemple le légendaire T For Texas du non moins légendaire Jimmie Rodgers).

En 1977, quelques semaines à peine après la sortie de l'album Street Survivors survient le crash tragique de l'avion du groupe et la mort de Ronnie Van Zant, Steve et Gassie Gaines, leur tour manager Dean Kilpatrick. En forme d'hommage, MCA va sortir trois albums : First and... Last, Gold & Platinium, Best of the Best.

A la date anniversaire de l'accident, les survivants inviteront Randall Hall et Johnny Van Zant, le frère de Ronnie, à un concert d'hommage en leur compagnie. MCA ne va pas manquer de surfer sur l'événement en produisant une compilation, Legend, et un album de la tournée, Southern By the Grace of God. Suivront des rééditions, mais aussi de nouveaux et excellents albums : Skynyrd Lynyrd 1991 (1991), The Last Rebel (1993), Endangered Species (1994), Southern Nights (1996), Twenty en 1997, vingt ans après le crash meurtrier, etc.

Ed King a rejoint ses complices au honky tonk des anges, avec quelques chansons pour l'accueillir : Free Bird, What's Your Name, Simple Man, Call Me the Breeze, Southern Woman, Keeping the Faith, Pure and Simple, Bring It On, Voodoo Lake et, bien sûr, Sweet Home Alabama...

Alain Sanders