La première bouteille de Coca-Cola a été lancée le 16 novembre 1915 par la Root Glass Company de Terre Haute, Indiana. Son créateur est Alexander Samuelson, souffleur de verre de son état.

Une réussite d’une incroyable modernité : un galbe de rêve, une silhouette courbe et un contour distinctif (d’où son nom : Contour Bottle), une prise en main idéale. Indémodable !

Coca-Cola, même marqué à la culotte aux Etats-Unis par Pepsi-Cola et Dr Pepper, est devenu dans le monde entier, et dans les endroits les plus improbables du globe, l’un des symboles identitaires les plus forts des USA.

Avec l’appui, au fil des ans, des personnages les plus emblématiques de l’Amérique. En 1953, la pub est assurée par Marylin Monroe, une robe haute couture relevée sur des cuisses de rêve et un slogan qui fera carrière : “Coke is anytime anywhere” (“Coca, c’est à tout moment et partout”).

En 1956, c’est au tour d’Elvis Presley de s’y coller. Lui qui ne buvait pas d’alcool restera fidèle à la marque jusqu’à sa mort en 1977.

Et puis, en 1963, Ray Charles. Pour l’occasion, il n’est pas assis à son piano vêtu de son habituel costume noir, mais debout, en chemise. Il composera même une chanson, Things Go Better With Coke (“Les choses vont mieux avec Coca”) qui remportera le Golden Spike Award du meilleur spot publicitaire de la radio en 1966.

Lors de l’entrée des Etats-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, le président de la Coca-Cola Company, Robert Woodruff, ordonna que “chaque homme en uniforme reçoive une bouteille de Coca-Cola pour 5 cents, où qu’il se trouve dans le monde et quel que soit le coût pour l’entreprise”.

Dès 1928, le même Woodruff avait assuré la promotion mondiale de Coca en accompagnant la délégation américaine aux JO d’Amsterdam.

En 1943, le général Eisenhower envoya un message à la Coca-Cola Company pour demander l’expédition des matériaux nécessaires à la construction de dix usines pour que les troupes américaines puissent disposer de Coca frais.

En France, le Coca-Cola, du fait de l’entrée en guerre des Etats-Unis à nos côtés – Lafayette, nous voilà ! –, est connu depuis 1917. Mais une usine de fabrication n’a été implantée chez nous, à Clamart (Hauts-de-Seine), que depuis 1965. Elle produit plus de 50 000 bouteilles en verre par heure, et de toute la gamme. Cette usine fonctionne sept jours sur sept et 24 heures sur 24.

Coca-Cola se décline sous plusieurs formes : Coca-Cola Classic (le vrai de vrai depuis 1886), Coca-Cola Light (depuis 1988), Coca-Cola Zéro (depuis 2007), Coca-Cola Life (depuis cette année), etc.

Coca-Cola a eu, dès les débuts de sa création, le génie des pubs. Celles avec le Père Noël, grand promoteur du Coca (et réciproquement car c’est Coca qui a popularisé Santa Claus, aux USA d’abord, en Europe ensuite), celles avec un ours blanc (et le slogan Always Cool), celles avec de savoureux hot dogs (et le slogan Drink Coca-Cola Delicious And Refreshing), celles des années quarante avec des soldats US à l’arrière d’un camion, brandissant la fameuse Contour Bottle, etc.

La première bouteille de Coca date de 1915, avons-nous rappelé. Le créateur de ce soda est un vétéran sudiste de la guerre de sécession, John Pemberton, pharmacien à Colombus, Géorgie. Il s’était installé à Atlanta en 1870. C’est dans son officine qu’il va inventer le Coca qui, à l’origine, s’appela ainsi parce qu’il contenait effectivement une feuille de coca. A partir de 1903, il n’y en avait officiellement plus. Mais un contrôle inopiné, dans les années trente, montra que ce n’était pas le cas. Et depuis ? Promis, juré, il n’en reste plus que le nom…

Alain Sanders